沉香並非是一種香木(網路文章)，而是特有的香樹品種沁合了該樹種分泌出來的油脂（樹脂）成分和實木成分的固態凝結物。生長在東南亞地區的瑞香科沉香屬的植物，以及生長在中國海南等地的瑞香科白木香屬的植物都可以結出沉香。
沉香是一種生長在熱帶雨林的瑞香科喬木。這種會凝結沉香的樹種，受蟲咬、細菌侵蝕、動植物碰傷或雷擊等自然災害而分泌內聚一種油脂進行自我保護。這種樹脂經過幾十到上百年的形成，甚至幾千年的水淹土埋、腐爛凝結，並受各種環境、氣候等多種因素的影響，最後形成品質高下、形狀各異的沉香。
沉香從產地上可分恵安和星洲兩大系。惠安系包括越南、中國、寮國、泰國、印度、緬甸、柬埔寨等國；星洲系包括新加波、馬來西亞、印度尼西亞、汶萊、巴布亞紐幾內亞、東帝汶等國。
沉香從形成結香來說可分為死結、活結、人工結。死結是指瑞香科沉香樹結香之後，受颱風、地震等惡劣的自然環境影響而枯死、倒地腐爛凝結而成的；活結指瑞香科沉香樹病變結香之後，由香農砍倒，剔除沒結香的白木樹屑，留下有油脂的結香部份；人工結是指人工種植的瑞香科沉香樹苗，經過幾年十幾年的成長，香農在沉香樹上進行破壞、打孔受傷而結的沉香。
而這種香樹不是每一棵都會結香，通常一百株里有一兩棵結香就很不錯了，再經過至少十年以上的時間結油才能結香。較好品質的沉香都要通過數十年甚至上百年的時間來醇化，所以沉香極其珍貴，也就有了「植物中的鑽石」，稱譽，在宋朝也有「沉香一片值萬錢」的說法。當今，好的沉香，別說是一片值萬錢，有錢也是一克難求。
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玅聞觀點:
以上文章來自【定慧沉香】公眾號，我將其節錄是因為文中用了死結、活結、人工結的很有趣，看本文的意思，我想我們一般廣泛的用語是熟香、生香；熟結、生結，文章看過就好不需糾結。
『沉香並非是一種香木…』定義上的問題，但一般沉香樹不受傷不結香，我見過的品種木質白皙無味，這大概是原文的意思。
『香木
香木是帶有香味的木材或植物的泛稱，可能是指：
- 沉香木，指沉香屬裡的樹木或帶「沉香」味的木材。
- 夜香木，一種原產於熱帶美洲及西印度的常綠灌木。
- 清香木，一種漆樹科黃連木屬的植物。 』